Derry | Londonderry

Noord Ierland

de Guildhall.

De stad met het schuine streepje.

Het is een beetje verwarrend. Ook al worden we door de borden welkom geheten in Derry toch staat de naam Londonderry op de kaart. De naam van deze stad ligt zo gevoelig dat officieel de naam Derry/Londonderry wordt gebruikt. De oorsprong hiervan is terug te voeren tot medio 1600 toen de regio werd gekolonialiseerd. Duizenden Engelse en Schotse boeren vestigenden zich hier. Dit plan beter bekend als ‘the plantation of ulster’ werd met geld uit London gefinancierd. Ter bescherming van deze kolonisten werd er een volledig nieuwe en ommuurde vestingstad gebouwd. En dat alles werd met een koninklijkbesluit bekrachtig en de oude stad Derry kreeg de naam Londonderry.
De oorspronkelijke verdedigingsmuren zijn nog volledig intact en dat maakt het de enige stad op het Ierse eiland –en voor zover wij weten één van de weinige steden in Europa– waar dat het geval is.
Samen met Eilish, een locale gids, hier geboren en getogen maken we een wandeling over de muur en krijgen we alles te horen over de turbulente geschiedenis. Een bijkomend gegeven is dat de muren verkeersvrij zijn en we een fantastisch uitzicht hebben op de omgeving. Om het historische plaatje compleet te maken staan overal op de muur oude kanonnen opgesteld, klaar om de vijand te verslaan. En het moet gezegd, geen neppers maar originele gerestaureerde exemplaren.
We passeren St. Colomb’s Cathedral, een prachtige kerk genoemd naar de oorspronkelijke stichter van de stad, St. Columba. Hij bouwde hier, lang geleden in het jaar 546, een klooster.
Terwijl we over Bishop’s Gate lopen komt de meer recente geschiedenis steeds dichter bij. Deze gate deed ten tijden van de onrusten dienst als controlepost. Iedereen die de ommuurde stad in wilde werd hier gefouilleerd en gecontroleerd. De plek was uiterst explosief. De poort ligt dicht bij de katholieke wijk Bogside aan de ene kant en het gerechtsgebouw pal aan de andere kant van de muur. Terwijl ik daar sta probeer ik me voor te stellen hoe het er hier aan toe moet zijn gegaan, wegversperringen, gewapende militairen en een steeds voortdurende angst.
Een stukje verder kijken we vanaf de muur uit op de Bogside en twee dingen vallen ons meteen op. De enorme muurschilderingen en de Ierse vlaggen. Elke muurschildering vertelt zijn verhaal. De razzia’s, de onschuldige slachtoffers, de protestmarsen. Stuk voor stuk stille getuigen uit de strijd die hier gevoerd is want of we het nu willen of niet hier kunnen we niet om de ‘troubles’ heen.
En midden in deze wijk staat nog een kerk ter ere van St. Columba. Deze keer de katholieke variant, Long Tower Church. Als we later op de dag de kerk bezoeken valt ons meteen iets heel bijzonders op; er is een balkon met extra zitplaatsen net als in een schouwburg. Maar niet alleen daarom zou je de kerk moeten bezoeken. Het hele interieur is gewoonweg overdonderend. In tegenstelling tot de ingetogen protestantse versie is hier spraken van een weelderige decoratie.
Ondertussen zijn wij tijdens onze wandeling bij de Guildhall aangekomen met zijn karakteristieke gebrandschilderde ramen. Dit gebouw staat niet zo ver van de haven van waaruit miljoenen Ieren emigreerden naar Amerika tijdens de grote hongersnood. Het emigratiemonument op Waterloo Place herinnerd hier aan. Weer zo’n belangrijke gebeurtenis uit de geschiedenis waar deze stad mee verbonden is. Twee sculpturen laten duidelijk zien hoe schrijnend deze beslissing vaak was.
Maar nu, de dag van vandaag, is het vooral een leuke overzichtelijke stad met prachtige oude gebouwen en trendy winkels.
Een dagje Derry/Londonderry mag dan ook zeker niet ontbreken tijdens een bezoek aan Noord Ierland.